Scara iutelii ardeilor

Scara iutelii ardeilor (scara Scoville)   a fost definită în anul 1912 de către farmacistul american Wilbur Scoville, cu scopul de a măsura nivelul de iuţeală al unui ardei.

SHU (Scoville Heat Unit) este unitatea de măsură utilizată de scara iutelii. Iuţeala unui ardei este proporţională cu  cantitatea de capsaicină conţinută de acesta. Capsaicina este o substanţă chimică ce stimulează receptorii nervoşi de la nivelul tegumentelor, în special a mucoasei nazale şi bucale, dând o senzaţie de arsură.

Un ardei gras nu conţine capsaicină, el fiind cotat pe scara Scoville cu 0 SHU.

Ardeiul denumit Naga Viper pepper deţine recordul în Guinness Book cu 1.382.118 SHU.

Spray-urile iritante utilizate de forţele de ordine, sunt marcate în unităţi SHU. Acestea au un echivalent de capsaicină cuprins între 1.500.000 şi 2.000.000 SHU.

Încadrarea pe scara Scoville se face cu ajutorul unui test organoleptic.

O anumită cantitate de ardei uscat ce urmează a fi testat, se macerează în alcool cu scopul de extrage uleiul de capsaicină.

Soluţia rezultată este gustată de un grup de 5 subiecţi. După aceasta, soluţia iniţială se diluează treptat cu o altă soluţie compusă din apă şi zahăr.

În momentul în care, subiecţii nu mai detectează decât gust de apă cu zahăr (similar cu un ardei gras) se calculează numărul de diluţii efectuate rezultând numărul de SHU.

Acest test este subiectiv el depinzând de sensibilitatea subiecţilor la capsaicină. Teste mult mai precise, însă mult mai scumpe, se fac cu ajutorul spectometrelor de masă.

Capsaicina este o substaţă antiinflamatoare, utilizată în medicină pentru tratarea (printre altele) a durerilor reumatice.